Fundada el 20 de juny de 1981 a Sant Carles de la Ràpita, compta amb 42 societats musicals associades a tot Catalunya.

Més de 1.800 músics en actiu i 3.500 deixebles de disciplines musicals diverses, directament relacionats amb les entitats federades i amb escoles de música, amb més de 6.500 membres de les entitats, és el col·lectiu que abasta aquesta federació.

Geogràficament parlant, les seves societats musicals es troben principalment a les comarques de Tarragona i concretament a les Terres de l'Ebre. No obstant, a les comarques de Barcelona, també hi ha un important grup d'entitats federades. També a Lleida hi ha una formació federada.

La Federació Catalana de Societats Musicals (FCSM), va ser una de les cinc federacions fundadores de la "Confederación Española de Sociedades Musicales". En aquest context, la presència de la FCSM és molt intensa, fins el punt que en l'actualitat els càrrecs de president i tresorer recauen amb les persones del president i secretari de la FCSM, respectivament. La FCSM disposa d'un web corporatiu i algunes de les entitats federades confeccionen el seu butlleti i/o revista periòdica.

La Federació va constituir l'any 2005 la Banda Simfònica de la Federació Catalana de Societats Musicals. Aquesta banda, integrada per músics de moltes entitats federades constitueix un referent en l'àmbit de les bandes de música.

El nombre de membres de cada societat musical va dels 40 als 100 músics i la seva antiguitat arriba en alguns casos a més de cent cinquanta anys d'existència, agrupant les seves escoles de música a més d'un centenar d'alumnes cadascuna.